Droner kan erstatte helikopter i rask vurdering av snøskredfare

Droner supplerer helikopter

Bakgrunnen for prosjektet var enkelt: Statens vegvesen bruker store ressurser på å sikre veger mot skred, og samfunnet påføres store utgifter når veger må holde stengt i timer og dager på grunn av skredfare. Geosfair har undersøkt hvordan droner med ulike sensorer kan bidra til at veger holdes stengt så lite som mulig, samtidig som sikkerheten ivaretas:

• Fotogrammetri, en metode der man lager terrengmodeller ut fra bilder, viste seg å være særlig nyttig, gitt gode lysforhold.
• Lidar, en lasersensor som måler avstander, kunne raskt kartlegge snøoverflater og volum i nesten alle lysforhold – også i lett snøvær.
• Georadar (GPR), en type radar som ser ned i bakken eller snøen, ga informasjon om snølag, tetthet og fuktighet.

Alle disse metodene ble testet i full skala, under krevende feltforhold.

Testet i felt på Fonnbu

Et viktig utgangspunkt for testene var NGIs forskningsstasjon Fonnbu på Strynefjellet. Her bidro NGI med logistikk og praktisk tilrettelegging, i tillegg til validering av resultatene med data målt i felt.

– Vår rolle var å tilrettelegge feltarbeidet på Fonnbu og sørge for at testene kunne gjennomføres under realistiske forhold. Dette var avgjørende for å få fram resultater, sier Regula Frauenfelder, teknisk ekspert i fjernanalyse og geofysikk ved NGI og leder for en av arbeidspakkene i prosjektet.

Hun vektlegger også at prosjektet har gitt et løft til NGIs egen dronevirksomhet og bidratt til å synliggjøre Fonnbu som arena for innovasjon og forskning.

Raskere beslutninger

En viktig konklusjon fra Geosfair er at data fra droner kan bearbeides og gjøres tilgjengelig for skredeksperter innen få timer. Det gir vegmyndighetene et bedre grunnlag for å avgjøre om en fjellovergang kan holdes åpen eller må stenges når været skifter raskt og når en stengt veg kan gjenåpnes etter et uvær.

– Geosfair har vist at vi kan gå fra manuelle målinger, helikopterturer og tynt datagrunnlag til raske, fleksible droneflygninger som leverer data med høy kvalitet. Det gjør oss bedre i stand til å ta riktige beslutninger når skredfaren går både opp og ned, sier prosjektleder Tore Humstad som er skredfaglig rådgiver i Statens vegvesen.

På vei mot dronestasjoner?

Fremover kan potensialet bli enda større. Prosjektet anbefaler videre satsing på fjernstyrte «dronestasjoner» – små garasjer med droner, plassert langs utsatte vegstrekninger, der droner kan være klare til å ta av når behovet oppstår. Slik kan eksperter få oppdatert informasjon uten å måtte reise ut i farlige situasjoner.

 – To pilotprosjekter underveis demonstrerte hvordan dette kan fungere, med fjernstyrte droneoperasjoner som reduserte både tidsbruk og risiko. Resultatene peker også mot bruk av kunstig intelligens for å analysere data raskere, sier Frauenfelder.

Betydning for samfunnet

Snøskred stenger norske fjelloverganger hvert år og skaper store samfunnskostnader i form av forsinkelser, økt risiko og ekstra ressursbruk. Geosfair har vist hvordan ny teknologi kan gjøre dette arbeidet tryggere, billigere og mer presist.

– Prosjektet viser verdien av å koble ny teknologi tett på operativt ansvar. Når vi vet mer, kan vi handle både raskere og tryggere, avslutter Tore Humstad i Statens vegvesen.

Se også forskningsfunn fra prosjektet i Nasjonalt vitenarkiv