Seismikk og EM utfyller hverandre

Seismiske undersøkelser kan brukes til å finne reservoarer, men ikke til å skjelne mellom olje- og vannreservoarer. I dag bruker oljeselskapene derfor EM i tillegg til seismikk, for å få et sikrere estimat på om underjordiske strukturer inneholder olje eller gass.

Petroleumsleting ved hjelp av seismiske undersøkelser foregår ved at man sender kraftige lydbølger ned i grunnen, og så blir "ekkoet" av lydbølger som kommer tilbake registrert og brukt til å danne et bilde av forholdene i dypet. Metoden kan sammenliknes med en ultralydundersøkelse hos legen, der høyfrekvente lydbølger sendes ut fra en transduser. De reflekterte lydbølgene brukes deretter til å lage et bilde av de indre organene.

Leting ved hjelp av EM-teknologi foregår på en helt annen måte. Senderutstyret på en EM-kabel genererer kraftige elektromagnetiske bølger som trenger ned i undergrunnen, hvor de avbøyes på ulik måte, avhengig av hva slags geologiske strukturer de støter på. Sand og grus påvirker bølgene på en annen måte enn granitt og gneis, vann påvirker bølgene på en annen måte enn olje og gass.

EM-signalene har derfor gjennomgått en rekke endringer når de kommer opp til havbunnen igjen og registreres av mottakerne på havbunnskabelen. EM-undersøkelser gir ikke noe direkte bilde slik som ved seismiske undersøkelser - de gir isteden en enorm datastrøm som må analyseres ved hjelp av spesialutviklede dataprogrammer.

Analysen av de innkommende EM-signalene gir opphav til et uklart bilde av den varierende elektriske motstanden i de geologiske strukturene i undergrunnen. Høy elektrisk motstand kan tyde på at strukturene inneholder hydrokarboner, men motstanden kan også skyldes grunnfjellstopografi, basaltlag eller karbonater. Når EM-bildene analyseres sammen med de seismiske bildene og detaljerte geologiske modeller, kan resultatet bli en mer presis analyse av hva slags geologi som virkelig finnes der nede.

NGI kombinere EM og seismikk
EM kan dermed gi en betydelig reduksjon i risikoen for å bore en tom brønn, men kombinasjonen av seismikk og EM kan fortsatt ikke gi 100 prosent sikkerhet for suksess. Det er nemlig svært krevende å tolke innkommende EM-signaler som er påvirket av komplekse tredimensjonale geologiske strukturer, grunt vann, reservoarer som ligger i nærheten av saltavleiringer eller basaltstrukturer, osv. NGI driver derfor kontinuerlig forskning for å overkomme de begrensningene som fortsatt finnes ved anvendelse av EM.

For effektivt å fremstille seismikk og EM-data i en felles undersøkelse, utviklet NGI et sjøbunn-kabelsystem for Multifield Geophysics, en entreprenør i vekst innen EM-markedet. Et kabelbasert system har den store fordelen å kunne gi høyere oppløsning på data enn vanlige node-baserte undersøkelser. Alle EM-programvareløsninger utviklet ved NGI avhenger av tett integrasjon mot seismisk informasjon for best mulig tolkningen av tvetydige EM-data.