NGI og Statoil utlyste EM-boom
De norske oljeselskapene hadde kanskje fortsatt vært henvist til seismiske undersøkelser alene, hvis ikke en nøkkelperson i Statoil i 1998 hadde hatt penger igjen på forskningsbudsjettet da det nærmet seg jul.
Konseptskisse for sjøbunns-logging, Dr. Kong, 1998
En liten delegasjon fra Statoil hadde vært i USA og sett tidlige forsøk med EM i og mellom borehull med kort avstand, og derfor rettet han en henvendelse til Harald Westerdahl og Fan-Nian Kong på NGI: Kan elektromagnetiske stråler utsendt fra havbunnen brukes til å avgjøre om et reservoar i undergrunnen inneholder olje eller vann?
Alle tre trodde egentlig at svaret ville bli "nei", men de to NGI-forskerne satte seg likevel ned og begynte med utregninger og modellberegninger på pc-ene sine.
- De fleste såkalte "feasibility studies" gir ikke de ønskede resultatene og havner på hylla, men denne gangen ble det blink. Denne historien sier noe om hvor viktig det er å ha frie midler til forskning, sier nestleder John H. Løvholt i NGIs avdeling for instrumentering og geofysikk. Han har vært administrativt involvert i NGUIs EM-aktiviteter helt siden starten i 1998.
Oljeselskapet Exxon Mobil eksperimenterte med EM allerede på 1960-tallet, og blant annet Universitetet i Southampton og det amerikanske havforskningsinstituttet Scripps har brukt EM til ulike formål helt siden da. Men den pågående boomen for bruk av marin EM til kartlegging av hydrokarboner ble helt klart utløst av forsøkene ved NGI.
Prinsippet for havbunnslogging ved hjelp av EM-teknologi: En horisontal elektrisk dipol (HED) taues over en kabel med mottakere som er lagt ned på sjøbunnen. Områder med høy elektrisk motstand, for eksempel sedimentlag med innhold av hydrokarboner, avbøyer EM-feltene. Elektriske og magnetiske feltkomponenter blir observert ved mottakerne, og etter sofistikert databehandling og tolkning kan signalene brukes til å indikere om reservoaret inneholder vann eller petroleum. (Etter Kong et al. 2008).
Veksten har stagnert
Bare ti år etter de innledende studiene ved NGI, opererte en flåte på omlag ti skip dedikert marine EM-undersøkelser i alle de store offshore leteområdene verden rundt. Offshoreindustrien var interessert i og begeistret for dette nye medlemmet i verktøykassa, for å finne olje og gass. Den finansielle krisen i 2008 hadde uansett svært negativ innvirkning på dette relativt nye medlemmet av familien, og Marine EM industri er for tiden inne i prosesser med konsolidering og revurdering.
Med usikkerhet i markedet er NGIs selvstendige og solide forskning av høy verdi for energiselskaper og kommende deltakere i markedet for EM-leting.