VISTA innvilget i 2007 støtte til studien Karakterisering av mikrobiell diversitet og funksjonalitet i Arktiske og sub-Arktiske dype sjøbunnssedimenter.
Cand. Scient. Othilde Elise Håvelrud er ansatt som Ph.D-student i selve prosjektet som utføres som et samarbeid mellom NGI, StatoilHydro og IMBV/CEES ved Universitetet i Oslo. Dr. Anne Gunn Rike (NGI) er hovedveileder og ansvarlig for prosjektet, i samarbeid med Prof. Tom Kristensen (IMBV) og Prof. Kjetil S. Jakobsen (CEES).
Målsettingen med prosjektet er å identifisere mikrobielle genetiske markører som karakteriserer mikrobielle samfunn i dype sjøbunnssedimenter som er influert av termogene hydrokarboner. Sjøbunnssedimenter kan inneholde opptil 109 mikroorganismer pr gram. Selv 1000 m ned i sedimentene er det mikrobielle samfunn på over 105 mikroorganismer pr. gram. Foreløpig er det kun et fåtall av disse mikroorganismene som er dyrkbare i laboratoriet og studiet basere seg på analyser av mikrobenes arvestoff (DNA).
Kjerneprøver av sjøbunnssedimenter fra Barentshavet, Norskehavet og Nordsjøen blir studert. DNA som ekstraheres fra sedimentene blir studert ved å benytte 16S rRNA amplifisering og Sanger sekvensering primært av arkebakterier og ved metagenom sekvensering ved hjelp av GS-FLX System (Roche/454 Life Science).